La historia de los viajes espaciales está plagada de nombres humanos: Buzz Aldrin, Yuri Gagarin, Neil Armstrong, Sally Ride, Valentina Tereshkova, Chris Hadfield… Podría continuar. Sin embargo, hay una selección de otros nombres con los que tenemos una deuda que son menos conocidos. Es posible que hayas oído hablar de Laika, el primer perro en el espacio, pero ¿qué pasa con¿Félicette, Enos y Alberto II?
La historia de los animales en el espacio es fascinante y, a veces, bastante triste. Esta pieza no se centrará en el El uso de perros por parte de los soviéticos - completamente cubierto aquí por Duncan Geere - pero dará una idea de la carrera espacial animal global que continúa hasta el día de hoy.
Comenzar poco a poco es generalmente una buena filosofía con la mayoría de los proyectos, y ese fue en gran medida el enfoque estadounidense de las primeras misiones espaciales con animales. Cuando se lanzó el cohete V-2 en febrero de 1947, los pasajeros a bordo eran un montón de moscas de la fruta, enviadas al espacio para probar los efectos de la radiación a gran altura. Sorprendentemente, después de que la cápsula Blossom se expulsara 106 millas hacia el cielo, las moscas de la fruta se recuperaron vivas, lo que dio a todos los involucrados expectativas increíblemente altas que eran difíciles de cumplir.
Efectivamente, el siguiente animal en entrar al espacio no tuvo tanta suerte. Alberto II - el mono rhesus, no el ex rey de Bélgica - entró en el espacio el 14 de junio de 1949, pero murió cuando su paracaídas no se desplegó. Destinos similares le sucedieron a Alberto III, IV y V, y cada miembro de la línea simiesca murió en el impacto o antes.
En general, ser un mono en la NASA en las décadas de 1940 y 50 no fue un gran paso en la carrera, con alrededor de dos tercios de los monos muriendo durante la misión o poco después del regreso a la Tierra. Sin embargo, los monos fueron anestesiados durante las misiones, por lo que sus últimos momentos al menos habrán sido menos traumáticos de lo que podrían haber sido.
Diez años después de que Alberto II llegara al espacio, llegaron Able y Miss Baker: los primeros monos en llegar al espacio y vivir para contarlo. A bordo del cohete Júpiter AM-18 el 28 de mayo de 1959, Able (un mono rhesus) y Miss Baker (un mono ardilla) viajaron 10,000 mph a una altura de 360 millas, en un vuelo que duró un cuarto de hora con nueve minutos de vuelo. ingravidez.
Después de su breve período en el espacio, ambos monos aterrizaron en el océano, para ser recuperados por un barco de la Armada de los Estados Unidos dirigido por Joseph Guion. Él le dijo a la NASA :Todavía no sabíamos si los monos estaban vivos porque no teníamos la telemetría. Entonces, un técnico corrió hasta la parte trasera y se enchufó y dijo: '¡Están vivos!'. Así que todos dijeron '¡Yay!' Y fue entonces cuando finalmente pude decir: '¡Ah!' Relájese.
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La victoria de Able no duró mucho, ya que murió cuatro días después debido a una reacción anestésica, pero la señorita Baker vivió otros 25 años y finalmente falleció en 1984 a la edad de 27 años. el resto de sus días en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, recibir más de 100 cartas de fans por día . Aparentemente, hasta el día de hoy, la gente todavía ocasionalmente deja plátanos en su tumba.Obtuvo una medalla de la ASPCA. Es la primera vez que la ASPCA realmente reconoce un experimento con animales, explicó Joseph Guion.
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Con los conejos y los perros que representan el frente de la mascota de la familia en el espacio, puede estar asumiendo que los gatos estaban fuera de la mesa debido a que eran, bueno, gatos. No es así: los franceses hicieron su parte para crear un zoológico de mascotas suborbital enviando un gato llamadoFelicetteen el espacio. Según los informes, otro gato, Félix, debía ser enviado al espacio, pero se fugó el día antes del lanzamiento, lo que hizo queFelicetteun sustituto de última hora. Otros disputan esta cuenta , sin emabargo. En cualquier caso, los gatos franceses definitivamente entrenaron para viajes espaciales ...
... y el 18 de octubre de 1963Felicettecumplió el destino para el que estaba solo semi-preparada al ser el primer gato en el espacio.Felicettesobrevivió al lanzamiento y regreso a la Tierra, y fue llevado a los laboratorios CERMA para unos meses de estudio adicional. Luego la bajaron para que los electrodos implantados en su cerebro antes del vuelo fueran analizados más a fondo.
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No todo lo enviado al espacio ha estado en el extremo peludo del espectro animal. Las ranas han sido exploradoras reacias en varias ocasiones , pero el reptil más interesante para explorar el espacio es la tortuga. Y cuando escribo explorar allí, lo digo en serio: mientras que los ejemplos anteriores de monos, perros y gatos entraron en órbita baja antes de regresar a salvo (o no) a la Tierra, el Zond 5 soviético envió un par de tortugas alrededor de la luna en septiembre de 1968. - diez meses completos antes de que los humanos aterrizaran en la superficie. El Atlánticoexplica que si bien las tortugas perdieron alrededor del 10% de su peso durante el viaje y tenían algunos problemas con el hígado y el bazo, eran bastante normales y tenían un apetito saludable. No está claro qué pasó con la pareja después de este breve período en el centro de atención de los medios, pero dado que las tortugas pueden vivir durante décadas, es muy posible que todavía estén comiendo pepino hasta el día de hoy.
(No está claro por qué el recorte de noticias anterior dice tortugas; definitivamente son tortugas, como muestra la imagen a continuación). 
A pesar de este éxito, son los chimpancés los que acuden inmediatamente a nuestras mentes occidentales cuando pensamos en animales en el espacio, y eso se debe en general a Ham. Como nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés se consideraban especialmente calificados para el trabajo en cuestión: ser el acto de calentamiento para los primeros humanos en el espacio.
A diferencia de los simios anteriores que tomaron el viaje al espacio, que estaban bajo anestesia durante el vuelo, Ham no solo estaba completamente consciente, sino que estaba capacitado para operar la maquinaria. Esto aseguraría que los humanos tuvieran todas sus facultades sobre ellos cuando estuvieran fuera de la atmósfera de la Tierra. ¿El procedimiento de entrenamiento para chimpancés? Bastante similar a lo que soportaron los futuros astronautas humanos, según LA VIDArevista :Después de curarlos de las enfermedades y los parásitos de la selva, un cuerpo especial de veterinarios… realizó un seguimiento de su desarrollo esquelético mediante exámenes periódicos de rayos X y les realizó controles periódicos del corazón, los músculos y el oído, la nariz y la garganta.
Ham, un acrónimo del Centro Médico Aeroespacial Holloman donde fue entrenado, estaba en una lista inicial de 40 chimpancés entrenados para la misión, que finalmente se redujo a seis. A partir de ahí, se eligió a Ham debido a su aptitud para realizar tareas manuales. Usando descargas eléctricas y bolitas de plátano como refuerzo positivo y negativo, Ham fue entrenado para tirar de una palanca en respuesta a una luz azul intermitente en cinco segundos.
Ham despegó de Cabo Cañaveral a las 16.55GMT el 31 de enero de 1961 y demostró con éxito que los planes de la NASA eran viables, incluso si casi todo salió mal con la misión en sí. Las computadoras informaron una caída en el suministro de oxígeno, lo que provocó que la misión se abortara, pero debido a otro error (la trayectoria de vuelo fue un grado más alta de lo previsto), la cápsula Mercury con Ham a bordo ya estaba a 157 millas de distancia de la Tierra: significativamente más alta que la 115 millas previstas. A su regreso a la Tierra, Ham pasó por encima del lugar de aterrizaje y hubo un retraso de tres horas antes de que lo encontraran, con solo una nariz magullada para demostrar el día inusual que había tenido. En el momento, La revista LIFE informó que al abrir la cápsula de Ham preparada para lo peor, los científicos se encontraron con una vista alegre:Primero se extendió una mano para estrechar la del ansioso veterinario, luego salió Ham, eructando con orgullo.
Durante seis minutos y medio de su vuelo de 16 minutos y 30 segundos, Ham estuvo ingrávido, y sus reacciones fueron solo un poco más lentas que en la Tierra, despejando el camino para que los astronautas lo siguieran en el espacio más tarde de un año. Ham, por su parte, se retiró al zoológico de Washington, donde vivió 17 años más.
Esa es una historia relativamente feliz, en lo que respecta a la experimentación con animales, pero piense en el a menudo olvidado astronauta chimpancé Enos. No solo el entrenamiento de Enos fue mucho más riguroso que el de Ham, sino que El Atlánticoexplica , debido a un mal funcionamiento a bordo del vehículo, fue sometido a 76 horribles descargas eléctricas involuntarias mientras estaba en el espacio. Al igual que Ham, Enos fue entrenado para responder a golpes y refuerzos positivos, pero la palanca del medio no funcionó correctamente, lo que aseguró que, sin importar lo que hiciera el pobre Enos, recibiera un impacto: 76 de ellos en total. El confuso chimpancé tiró de varias palancas para intentar resolver el rompecabezas sin éxito.
La NASA estaba asombrada por su persistencia a pesar de la terrible experiencia, señalando que el mal funcionamiento de la palanca central, que resultó en que el sujeto recibiera 35 descargas en la segunda sesión del problema de rareza, no interrumpió su desempeño posterior ... Y de la misma manera, las 41 descargas recibidas durante la tercera sesión de rareza no afectaron el desempeño durante la siguiente cuarta sesión de las tareas CA-DA.
Cuando se recuperó en la Tierra, nuevamente en un lugar diferente al que pretendía la NASA, se había arrancado los sensores y se había quitado a la fuerza el catéter urinario mientras el globo aún estaba inflado. Cualquiera que espere un final feliz después de todo este trauma se sentirá decepcionado: Enós murió poco menos de un año después de disentería.
Esta no es una nota agradable para terminar, sino fascinante. Algunos argumentarán, como hizo el científico ruso Oleg Gazenko, que trabajó en el viaje de Laika, que no deberíamos haberlo hecho. Existe la sensación real de que un país de amantes de los animales habría luchado por simpatizar con los objetivos de la NASA si hubiera sido consciente de la confusión que atravesaron sus pilotos de prueba conscientes y no consentidos. De hecho, a Ham solo se le dio un nombre una vez que regresó sano y salvo, la NASA aparentemente desconfía de la mala prensa que generaría la muerte de un piloto con nombre, incluso si fuera un chimpancé.
Por otro lado, sin los vuelos de varios perros, chimpancés, monos, tortugas, conejos y gatos al espacio, ¿hubiéramos aterrizado en la luna en 1969? Posiblemente, pero habría sido un salto aún mayor para la humanidad sin que el reino animal abriera el camino primero.
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Imágenes: NASA , Toledo Blade a través de Google News , Energia.ru , Dominio publico.
