Hoy es el 60 aniversario de Laika, un perro callejero de Moscú, siendo expulsado de la Tierra para convertirse en el primer perro en el espacio. En honor a la ocasión, aquí está el artículo de Duncan Geere sobre la historia completa del equipo espacial canino soviético.
Los perros han sido el mejor amigo del hombre durante decenas de miles de años. Sus habilidades de rastreo superiores los hicieron invaluables para los primeros cazadores-recolectores.
Esta relación persiste en la actualidad, pero la cúspide del vínculo de amistad entre las dos especies puede haber llegado en 1957, cuando un mestizo de tres años fue recogido en las calles de Moscú. Pesaba unos seis kilogramos y se pensaba que era en parte husky y en parte terrier. Le dieron varios apodos, incluido Kudryavka (Little Curly).
Habiendo sobrevivido a varios duros inviernos rusos, Laika era la candidata perfecta para un programa experimental dirigido por el gobierno soviético. Un científico médico que trabaja para el programa espacial, Vladimir Yazdovsky , había lanzado varios perros a altitudes de más de 450 km en cohetes presurizados, y Laika fue elegida para participar.
Laika: el perro espacial soviético original. Imagen: uso legítimo.
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Si bien Estados Unidos probó su programa de cohetes utilizando monos, aproximadamente dos tercios de los cuales murieron, los perros fueron elegidos por la Unión Soviética por su capacidad para resistir largos períodos de inactividad. Solo se utilizaron perras callejeras, porque se pensó que serían más capaces de hacer frente al estrés extremo de los vuelos espaciales, y los trajes espaciales diseñados para el programa estaban equipados con un dispositivo para recolectar heces y orina que solo funcionaba con las hembras.
Ver relacionado La escopeta espacial no es un regreso a los astronautas armados Alcohol en el espacio: del vino de comunión al whisky de gravedad cero Después de New Horizons, ¿cuándo volveremos a visitar el sistema solar exterior? Los perros fueron entrenados minuciosamente antes de sus viajes. Esto incluyó permanecer quieto durante largos períodos, usar los trajes espaciales, estar confinado a cajas cada vez más pequeñas durante 15 a 20 días a la vez, viajar en centrífugas para simular la alta aceleración del lanzamiento y ser colocado en máquinas que simulaban las vibraciones y los ruidos fuertes de un cohete.
El primer par de perros que viajaron al espacio fueron Dezik y Tsygan (Gypsy), que llegaron a 110 km el 22 de julio de 1951 y fueron recuperados ilesos al día siguiente. Dezik regresó al espacio en septiembre de 1951 con un perro llamado Lisa, pero ninguno sobrevivió. Después de la muerte de Dezik, Tsygan fue adoptado por Anatoly Blagonravov , un médico que luego trabajó en estrecha colaboración con los EE. UU. en el apogeo de la guerra fría para promover la cooperación internacional en vuelos espaciales.
Mientras que los soviéticos usaban perros, los estadounidenses trabajaban con monos. Este es Baker. ( Dominio publico )
Smelaya (Brave), desafió su nombre al huir el día antes de que se programara su lanzamiento. Sin embargo, la encontraron a la mañana siguiente e hizo un vuelo exitoso con Malyshka (Babe).
Fueron seguidos por Smelaya (Brave), quien desafió su nombre al huir el día antes de la fecha programada para su lanzamiento. Sin embargo, la encontraron a la mañana siguiente e hizo un vuelo exitoso con Malyshka (Babe). Otro fugitivo fue Bolik, quien escapó con éxito unos días antes de su vuelo en septiembre de 1951. Su reemplazo, ignominiosamente llamado ZIB, un acrónimo de sustituto de bolik perdido, fue un perro callejero que se encontró corriendo por el cuartel donde se estaban realizando las pruebas. A pesar de no estar entrenado, realizó un vuelo exitoso y regresó a la Tierra ileso.
En junio de 1954, otro perro llamado Lisa voló a una altitud de 100 km con un compañero llamado Ryzhik (Ginger) y regresó con éxito. Ninguno de los dos tuvo que lidiar con el trauma de una eyección en el aire a una altitud de 85 km, como hicieron Albina y Tsyganka (Gypsy Girl). La pareja aterrizó de manera segura y los científicos involucrados notaron lo bien que Albina había hecho frente al viaje.
En 1957, los científicos soviéticos estaban dispuestos a intentar algo bastante más audaz: un vuelo orbital. Sputnik se lanzó el 4 de octubre de 1957 en una tormenta de publicidad, lo que provocó una especie de crisis en los EE.UU. Esto desencadenó la carrera espacial y condujo no solo a la creación de la NASA, el programa Apolo y los alunizajes, sino también a un gran aumento en la financiación de la ciencia.
El líder soviético Nikita Khrushchev, en su totalidad deshielo , decidió aumentar la presión sobre los EE. UU., por lo que Sputnik fue seguido solo un mes después por Sputnik 2, una misión para poner en órbita una criatura viviente. Los soviéticos no tuvieron tiempo de construir la tecnología para traer de vuelta la nave, por lo que se supo desde el principio que cualquier animal elegido perecería en el espacio.
Se elaboró una lista larga de diez cosmonautas caninos, que luego se redujo a una lista corta de tres. Eran Albina, que ya había sido expulsada de 85km; un perro llamado Mushka (Little Fly); y la antes mencionada Kudryavka, que había impresionado a sus entrenadores con su comportamiento tranquilo y silencioso frente a tensiones simuladas.
Este temperamento uniforme le valió el honor de convertirse en el primer animal en órbita, y fue rebautizada como Laika (Barker). En los días previos al lanzamiento, la mantuvieron en el módulo en el que volaría, que estaba acolchado, tenía suficiente espacio para que se pusiera de pie y se tumbara y le daba acceso a una gelatina nutritiva especialmente diseñada con alto contenido de fibra.
Los perros fueron alojados en cajas acolchadas como esta para su viaje, lo que les dio espacio para pararse o sentarse y darles acceso a la comida // Usuario: HPH CC BY-SA 3.0
Antes del lanzamiento, la cubrieron con una solución de alcohol y la pintaron con yodo en los lugares donde los sensores estaban conectados a su piel para monitorear los latidos de su corazón, su presión arterial y otras variables biológicas.
Si bien Laika ciertamente llegó al espacio con vida, no está claro cuánto tiempo vivió después de eso.
El 3 de noviembre de 1957, Laika despegó del cosmódromo de Baikonur y se convirtió en la primera criatura en orbitar la Tierra. El lanzamiento se realizó sin problemas y su cápsula entró en una órbita elíptica, dando vueltas al planeta a 29.000 km / hy completando una rotación completa cada hora y 42 minutos.
Si bien Laika ciertamente llegó al espacio con vida, no está claro cuánto tiempo vivió después de eso. Originalmente se anunció que había sido sacrificada con comida envenenada varios días después de la misión, pero esta historia se cambió posteriormente. Aparentemente, había muerto cuando se le acabó el suministro de oxígeno al sexto día de viaje.
Laika en un sello postal rumano. Dominio publico
Sin embargo, en octubre de 2002, 45 años después de su viaje, se reveló que Laika probablemente había fallecido unas horas después del lanzamiento por sobrecalentamiento y estrés causado por la falla de un componente del cohete para separarse de la cápsula.
Oleg Gazenko, uno de los científicos que trabajó en la misión, dijo en 1998 que lamentaba haber enviado a Laika a su muerte.
Oleg Gazenko , uno de los científicos que trabajó en la misión, dijo en 1998 que lamentaba haber enviado a Laika a su muerte. Trabajar con animales es una fuente de sufrimiento para todos. Los tratamos como bebés que no pueden hablar, dijo. Cuanto más tiempo pasa, más lo lamento. No deberíamos haberlo hecho ... No aprendimos lo suficiente de esta misión para justificar la muerte del perro.
No obstante, la misión fue otro gran éxito para los soviéticos y el programa espacial continuó. Uno de los perros más viajados fue Otvazhnaya (Brave One), quien acompañó a un perro llamado Snezhinka (Snowflake) al espacio suborbital el 2 de julio de 1959 antes de realizar cinco vuelos más exitosos ese año.
El 28 de julio de 1960, Bars (Snow Leopard) y Lisichka (Little Fox) fueron elegidos para seguir a Laika en órbita, pero ambos perecieron después de que su cohete explotara apenas 28 segundos después de la secuencia de lanzamiento. Este accidente provocó un alboroto considerable dentro del programa espacial soviético, ya que supuestamente se había solucionado el problema que había provocado la explosión.
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