El transporte supersónico (SST) fue un sueño que se hizo realidad y luego volvió a ser un sueño. La competencia de la Guerra Fría significó que los años 50 y 60 vieron a Rusia, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia competir para traducir la tecnología supersónica en vuelos comerciales. Los dos últimos finalmente llegaron a la cima, en la forma larga y puntiaguda del Concorde. Los vuelos de Londres a Nueva York tardaron de repente menos de 3,5 horas; el futuro de los viajes aéreos estaba aquí.
Y luego se fue. Desde 2003, no ha habido transporte supersónico. La tecnología se ha convertido, una vez más, en el dominio de los aviones militares y experimentales. ¿Entonces qué pasó? ¿Por qué el transporte supersónico era insostenible y podría estar regresando?
¿Qué es el vuelo supersónico?
Un avión supersónico es aquel que, en pocas palabras, es capaz de volar más rápido que la velocidad del sonido, aproximadamente a 1.235 km / h (767 mph). Con mucho, el uso más común de esta tecnología es en el ejército, con aviones de combate diseñados a menudo para funcionar a velocidades supersónicas.
El vuelo supersónico es una de las cuatro velocidades de vuelo, siendo la lista completa subsónica, transónica, supersónica e hipersónica. Cuando se habla de velocidades de aeronaves en relación con la velocidad del sonido, se utiliza el sistema Mach. Mach 1 es la velocidad del sonido. Menor que Mach 1 es subsónico, mayor que Mach 1 es supersónico.
Cuando superas Mach 5 (cinco veces más rápido que la velocidad del sonido) alcanzas velocidades hipersónicas. Transonic está aproximadamente alrededor de Mach 1, y a esta velocidad, la aeronave puede encontrarse con un rango de velocidades de flujo de aire.
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(Arriba: Tupolev Tu-144 de Rusia)
El transporte supersónico (SST) para el público se centró en dos aviones: el Concorde anglo-francés y el Tupolev Tu-144 ruso. Ambos tuvieron su primer vuelo a fines de la década de 1960 y se introdujeron en los viajes comerciales a fines de la década de 1970. Después de los accidentes durante las pruebas, la aeronave rusa solo logró 55 vuelos de pasajeros antes de que fuera a tierra. Eso convirtió al Concorde en el único avión SST hasta su retiro en 2003.
¿Cómo funciona el vuelo supersónico?
Para que funcione el vuelo supersónico, la aeronave necesita moverse y mantener velocidades más rápidas que Mach 1 (la velocidad del sonido).
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El diseño de un avión supersónico es, como era de esperar, bastante complicado. En términos generales, la aeronave necesita hacer frente a enormes cantidades de resistencia aerodinámica y, por lo tanto, requiere una forma aerodinámica; una forma de lidiar con grandes cantidades de calor provocadas por la fricción; y un motor potente para proporcionar mucho empuje.
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Por ejemplo, Concorde pudo manejar velocidades de crucero de poco más de Mach 2. Usó el motor turborreactor Olympus 593, junto con posquemadores para inyectar combustible adicional en la tubería del jet y aumentar el empuje durante el despegue. Se usó una aleación de aluminio para mantener el calor causado por la fricción, manteniendo las cosas juntas hasta alrededor de 127 ° C.
(Arriba: Concorde, con su nariz caída)
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En términos de forma, el diseño icónico del Concorde incluía un cuerpo largo y delgado, así como un morro inclinado que podía bajarse para el despegue y el aterrizaje, lo que requería un alto ángulo de ataque, lo que significa un despegue o aterrizaje pronunciado, y se elevaba para aumentar. racionalización durante el vuelo supersónico. Las alas tenían forma de delta ojival (triangular y curva), diseñadas para el flujo de aire a altas velocidades.
¿Por qué terminaron los viajes supersónicos?
A principios del siglo XXI, solo el Concorde permanecía como avión supersónico comercial. Esto pronto llegaría a su fin, con el último vuelo de la aeronave en 2003.
¿Por qué SST se agotó? En julio de 2000, un avión Concorde se estrelló poco después de despegar de París-Charles de Gaulle, matando a las 109 personas en el vuelo, así como a cuatro personas en tierra. Si bien este fue el único accidente fatal que le sucedió a Concorde, significó que la línea estuvo suspendida hasta noviembre de 2001. Para entonces, la industria había caído financieramente a raíz de los ataques del 11 de septiembre.
Incluso sin estos eventos, SST enfrentó un montón de desafíos. La magnitud de una explosión sónica, cuando el avión rompió Mach 1, fue suficiente para romper las ventanas de las personas a nivel del suelo. Esto significaba que el vuelo supersónico solo era factible sobre los océanos, lo que limitaba la demanda del servicio. También hubo serias preocupaciones ambientales, centradas en el daño que una flota de SST, que viaja a alturas muy elevadas, podría representar para la capa de ozono. La baja eficiencia de combustible también limitaba el alcance de los viajes, lo que significa que solo podría usarse realmente para viajes transatlánticos.
También está el hecho de que el transporte en Concorde era extremadamente caro, con billetes de ida y vuelta que alcanzaban máximos de alrededor de $ 12,000 (£ 9,000).
Sume todo esto y el Concorde no tenía sentido económico. El trágico accidente de 2000 podría haber precipitado la espiral descendente de la aeronave, pero la razón fundamental por la que SST se vino abajo fue porque no generó suficiente dinero para mantener sus altos costos.
Si bien hay sugerencias de que empresas como Boom Supersonic podrían indicar un regreso a SST, esas empresas deberán enfrentarse a las mismas preguntas que plagaron a Concorde en sus últimos años: ¿cómo se escala el viaje supersónico para mantenerlo en el aire?
Los vuelos supersónicos más rápidos que el Concorde podrían lanzarse antes de lo que cree
El vuelo supersónico comercial ha sido suspendido desde que el Concorde realizó su último viaje, pero nuevos informes sugieren que los viajes aéreos súper rápidos pueden estar regresando.
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De acuerdo a El magnate del mercado , y originalmente recogido por Business Insider , la firma de aviones Boom Supersonic ha recibido 76 pedidos anticipados para su próximo Boom XB-1. Se dice que el avión supersónico alcanza velocidades de 2.715 km / h (1.687 mph), sustancialmente más rápido que los 2.179 km / h del Concorde, y podría transportar 55 pasajeros entre Londres y Nueva York en tres horas y 15 minutos.
(Arriba: XB-1 de Boom Supersonic)
Sus creadores consideran que el XB-1 es más rápido, más pequeño y más silencioso que el Concorde, aparentemente diseñado para no crear el fuerte boom sónico de este último, que interrumpió a las personas en su trayectoria de vuelo. Boom Supersonic también deberá demostrar que el nuevo avión es más seguro: en julio de 2000, un Concorde de Air France mató a 113 personas después de su accidente, lo que provocó el declive y eventual desaparición del Concorde.
Boom Supersonic ha dicho que apunta a tener una versión más pequeña del XB-1 para probar a fines de 2018, con el avión de tamaño completo operativo para 2025. Una gran barrera a todo esto es el hecho de que los viajes aéreos supersónicos son actualmente ilegales en Estados Unidos, lo que hace que ese viaje de Londres a Nueva York sea mucho más difícil de realizar.
Si esa ley fuera derogada, podría indicar el regreso del vuelo supersónico comercial. Aquí hay una explicación sobre qué son los viajes supersónicos y por qué llegaron a su fin en 2003.
