Parece que ha llegado una era, pero Windows XP x64 Edition para la plataforma AMD64 (y el equivalente de Intel) finalmente ha alcanzado la etapa RC1 (Release Candidate 1). Lo hemos estado anticipando durante más de un año, pero hay una buena razón para el retraso.
Todo puede atribuirse a XP Service Pack 2. Obtener una actualización / corrección de errores tan monstruosa de la puerta consumió todos los recursos. Los equipos de prueba estaban haciendo todas las pruebas, los codificadores estaban identificando errores en el código y el departamento de marketing se puso a toda marcha. Y luego toda la formidable maquinaria de Microsoft entró en una marcha de la muerte para enviarla.
Como resultado, varias versiones importantes quedaron relegadas a un segundo plano durante muchos meses, no solo Windows XP de 64 bits, sino también las versiones de 64 bits de Windows Server 2003 y también la versión Server 2003 SP 1. Para cualquiera en los diversos ciclos de prueba beta, fue una experiencia irritante ver que las nuevas versiones de XP x64 y Server 2003 SP 1 simplemente se agotaron durante la mayor parte de 2004.
Sin embargo, habiendo sacado XP SP 2 de la puerta, el enfoque se ha movido de nuevo a las versiones XP x64 y Server SP 1, y se ha reanudado el trabajo. Es probable que esto sea un alivio para AMD, el proveedor de los procesadores AMD64 y Opteron de 64 bits, pero la demora ha beneficiado a Microsoft.
Al retrasarse, Microsoft ha tenido más tiempo para persuadir a los proveedores de controladores de terceros de que realmente necesitan lanzar controladores de 64 bits para admitir la plataforma XP x64.
Al final del día, XP x64 es idéntico en todos los aspectos a la versión actual. Siéntese frente a él y no verá la diferencia a menos que busque algunos pequeños cambios sutiles. Sus aplicaciones de 32 bits existentes se instalan y funcionan bien. Si tiene algunas aplicaciones de 64 bits, estas se instalarán y funcionarán bien también. Puede mezclar y combinar a su gusto; simplemente no será obvio si una aplicación es de 32 bits o de 64 bits.
¿Entonces, para qué molestarse? ¿Vale la pena el esfuerzo? Bueno, pasar a 64 bits le permite aprovechar al máximo la última tecnología en los conjuntos de chips de 64 bits. Eliminar los desbordamientos del búfer mediante el uso del procesador y la arquitectura de la memoria es muy sencillo, aunque parte de esto también está ahora en la versión de 32 bits, cortesía de la protección de ejecución de datos (DEP) de SP 2. La verdadera ventaja viene con aplicaciones enormes que necesitan una gran cantidad de memoria. Los objetivos obvios son los usuarios de aplicaciones de Photoshop de gran peso, aquellos que trabajan en CAD 3D y visualización de modelos. La disponibilidad de un puñado de aplicaciones clave en este espacio marcará una gran diferencia en esos mercados verticales.
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Para los usuarios más convencionales, es difícil entusiasmarse abrumadoramente a corto plazo. Por un lado, obtienes algunas sutilezas técnicas, pero la desventaja es que la compatibilidad con los controladores de hardware aún no está completa. En nuestra máquina de escritorio AMD64 de prueba, equipada con la placa base Gigabyte K8NNXP-940 y un procesador AMD64 FX, no había soporte de controlador para el chipset de sonido integrado. Lo mismo sucedió con el controlador SATA RAID: el sitio web de Gigabyte aún no muestra signos de controladores de Windows XP de 64 bits.
Los jugadores pueden estar interesados en XP x64, ya que les da la oportunidad de llenar sus máquinas con grandes cantidades de RAM, mejorando la jugabilidad y el rendimiento gráfico. Sin embargo, todavía no es una razón urgente para actualizar: ¿cuántos jugadores tienen actualmente más de 2 GB de RAM en sus máquinas de escritorio? Eso, y la pequeña cantidad de títulos que admiten 64 bits (aunque, en particular, Far Cry se encuentra entre ellos) lo hace algo menos que vital.
Para el usuario medio de la oficina, el beneficio es mínimo o nulo. Office 2003 de 32 bits funciona bien en XP x64, pero no aporta nada especial a la fiesta. Un puerto de 64 bits sería interesante, pero en realidad no aportaría ningún beneficio significativo. Excel podría usar fácilmente el direccionamiento de memoria y alimentación de 64 bits, pero existen problemas fundamentales con los límites de filas / columnas en la actualidad antes de que esto se convierta en una actualización viable.
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