La mayoría de las aves no tienen genitales, pero los patos son una excepción.
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Los patos tienen penes largos en espiral que se cree que han evolucionado para darles a los machos una pequeña ventaja, porque un tercio de todas las actividades de apareamiento de los patos son forzadas. Si el futuro de su descendencia depende de ello, parece que el tamaño sí importa.
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No se comprende por completo qué afecta exactamente al tamaño del pene extrañamente largo de un pato, pero un nuevo estudio muestra que podría tener algo que ver con la competencia.
La papel , publicado enEl Auk: avances ornitológicos, los patos que se encuentran en grupos más grandes tienden a tener penes más grandes.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores del Mount Holyoke College estudiaron dos especies de patos: el Ruddy Duck y el Lesser Scaup. Si bien puede sonar como Alan Partridge enojado con una ave acuática, Ruddy Duck es el nombre de una especie de pato particularmente promiscua.
Los Ruddy Ducks no forman vínculos de pareja y tienen penes relativamente largos en comparación con sus contrapartes comprometidas, el Lesser Scaup, que sí forman vínculos de pareja.
Los investigadores mantuvieron algunos de los patos en grupos grandes y algunos en parejas. Encontraron que para los Lesser Scaups, los que estaban en grupos más grandes, en promedio, crecían penes más grandes que los que estaban en parejas.
Para los Ruddy Ducks, estar en grupos grandes complicó un poco más las cosas. Para algunos, aceleró el crecimiento de su pene y la rapidez con la que alcanzaron la madurez sexual, pero para otros lo retrasó.
Este es un excelente estudio experimental de la morfología del pene, que analiza los efectos del entorno social en el tamaño del pene en dos especies de patos que tienen diferentes sistemas de apareamiento, dijo Bob Montgomerie de Queen's University, un experto en estrategias reproductivas que no participó en el estudio.
La parte más difícil del desafío fue no medir los penes, según la autora principal, Patricia Brennan.
Mantener patos en cautiverio es caro, dice Brennan. Tuvimos la suerte de asociarnos con Livingstone Ripley Waterfowl Conservancy en Litchfield, Connecticut, donde su personal experto mantuvo a los patos sanos y en hermosos recintos naturalistas durante todo el año.
Aún quedan misterios sobre el tamaño del pene de los patos, pero el estudio muestra que la competencia sí importa.
La pregunta ahora es si el aumento observado en el tamaño del pene en Lesser Scaup bajo la amenaza de la competencia de los espermatozoides realmente les da a los machos una ventaja competitiva, dijo Montgomerie. Como todos los buenos estudios, este indudablemente estimulará más investigación, ya que proporciona tanto metodologías como un enfoque claro en cuestiones interesantes.