Es posible que haya encontrado una especificación de producto listada o incluso haya leído una discusión sobre la relación señal-ruido. A menudo abreviada como SNR o S/N, esta especificación puede parecer críptica para el consumidor medio. Sin embargo, si bien las matemáticas detrás de la relación señal-ruido son técnicas, el concepto no lo es, y el valor señal-ruido puede afectar la calidad general del sonido de un sistema.
Relación señal-ruido explicada
Una relación señal-ruido compara un nivel de potencia de señal con un nivel de potencia de ruido. Generalmente se expresa como una medida de decibeles (dB). Los números más altos generalmente significan una mejor especificación ya que hay más información útil (la señal) que datos no deseados (el ruido).
Por ejemplo, cuando un componente de audio tiene una relación señal-ruido de 100 dB, significa que el nivel de la señal de audio es 100 dB mayor que el nivel de ruido. Por lo tanto, una especificación de relación señal-ruido de 100 dB es considerablemente mejor que una de 70 dB o menos.
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A modo de ejemplo, digamos que estás conversando con un amigo en una cocina que también tiene un refrigerador particularmente ruidoso. Digamos también que el refrigerador genera 50 dB de zumbido (considere esto el ruido) mientras mantiene fresco su contenido. Si el amigo con el que estás hablando susurra a 30 dB (considera esto como la señal), no podrás escuchar ni una sola palabra porque el zumbido del refrigerador domina el habla de tu amigo.
Puedes pedirle a tu amigo que hable más alto, pero incluso a 60 dB, es posible que tengas que pedirle que repita las cosas. Hablar a 90 dB puede parecer más bien una pelea a gritos, pero al menos las palabras se escucharán y entenderán. Ésa es la idea detrás de la relación señal-ruido.
Por qué es importante la relación señal-ruido
Puede encontrar especificaciones para la relación señal-ruido en muchos productos relacionados con audio, incluidos parlantes, teléfonos (inalámbricos o no), auriculares, micrófonos, amplificadores, receptores, tocadiscos, radios, reproductores de CD/DVD/media, PC. tarjetas de sonido, teléfonos inteligentes, tabletas y más. Sin embargo, no todos los fabricantes dan a conocer este valor fácilmente.
El ruido real a menudo se caracteriza como un silbido blanco o electrónico, estático o un zumbido bajo o vibrante. Sube el volumen de tus parlantes al máximo mientras no se reproduce nada; si escucha un silbido, ese es el ruido, que a menudo se denomina 'ruido de fondo'. Al igual que el frigorífico en el escenario descrito anteriormente, este ruido de fondo siempre está ahí.
Siempre que la señal entrante sea fuerte y esté muy por encima del nivel de ruido, el audio mantendrá una calidad más alta, que es el tipo de relación señal-ruido preferida para un sonido claro y preciso.
¿Qué pasa con el volumen?
Si una señal resulta débil, podría pensar que es necesario aumentar el volumen para aumentar la salida. Desafortunadamente, subir y bajar el volumen afecta tanto al ruido de fondo como a la señal. La música puede subir de volumen, pero también lo hará el ruido subyacente. Tendría que aumentar sólo la intensidad de la señal de la fuente para lograr el efecto deseado. Algunos dispositivos cuentan con elementos de hardware o software diseñados para mejorar la relación señal-ruido.
Desafortunadamente, todos los componentes, incluso los cables, añaden cierto nivel de ruido a una señal de audio. Los mejores componentes están diseñados para mantener el ruido de fondo lo más bajo posible para maximizar la relación. Los dispositivos analógicos, como amplificadores y tocadiscos, generalmente tienen una relación señal-ruido más baja que los dispositivos digitales.
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Definitivamente vale la pena evitar productos con relaciones señal-ruido muy pobres. Sin embargo, la relación señal-ruido no debe utilizarse como única especificación para medir la calidad del sonido de los componentes. Respuesta de frecuencia y distorsión armónica , por ejemplo, también debería tenerse en cuenta.
