Si el clima continúa cambiando al ritmo actual, nuestros hijos, e incluso algunos de nosotros, podrían experimentar años sin veranos en un futuro no muy lejano.
Al estudiar el impacto potencial que las grandes erupciones volcánicas podrían tener en la Tierra en el futuro, los científicos han advertido que nuestros océanos ya no serán capaces de amortiguar los efectos que el azufre y los aerosoles en erupción tendrán en nuestra atmósfera como lo han hecho en el pasado.
La investigación fue dirigida por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) de EE. UU. Sus autores comenzaron por estudiar el impacto que tuvo la erupción del monte Tambora en Indonesia en el clima de la Tierra en abril de 1815. Se cree, y este estudio parece haberlo confirmado, que esta devastadora erupción desencadenó el llamado año sin verano en 1816.
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Según los datos del Proyecto del Conjunto del Último Milenio del Modelo del Sistema Terrestre Comunitario (CESM), que simula el clima de la Tierra utilizando el registro histórico de erupciones volcánicas del año 850 al 2005, la erupción provocó un importante evento de enfriamiento global.
En particular, la erupción del monte Tambora en abril de 1815 arrojó dióxido de azufre a la atmósfera superior de la Tierra, donde se convirtió en partículas de sulfato llamadas aerosoles. Esta delgada capa de partículas reflejaba la luz del Sol lejos de la Tierra, lo que enfrió el planeta y posteriormente provocó que se formara más nieve y hielo en áreas más grandes de tierra, particularmente en Europa.
Se dice que esto provocó que las temperaturas del verano siguiente, en 1816, cayeran en picado, lo que a su vez se ha relacionado con malas cosechas generalizadas, enfermedades y la muerte de 100.000 personas.
Luego, los investigadores avanzaron los datos históricos de CESM y simularon una erupción al estilo del Monte Tambora en 2085, asumiendo que las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando como están.
Las simulaciones históricas revelaron que dos procesos climáticos ayudaron a regular la temperatura de la Tierra después de la erupción del monte Tambora. A medida que los aerosoles alimentaron un aumento de nieve y hielo en la tierra, y reflejaron el calor del planeta, la superficie de los océanos se enfrió en línea con el aumento del hielo, lo que provocó que el agua más fría se hundiera y el agua más caliente se elevara y liberara calor a la atmósfera .
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A medida que la capa de aerosol se disipó, llegó más calor a la Tierra, momento en el que el océano ayudó a enfriar la atmósfera, ya que las grandes masas de agua tardan más en calentarse y liberar calor que la tierra.
Si tuviera lugar una erupción similar en 2085, las simulaciones muestran que las temperaturas globales se hundirían más profundamente que en 1815. Sin embargo, en lugar de aumentar la cantidad de tierra cubierta por nieve y hielo, el calentamiento futuro predicho por el cambio climático tendría cobertura. permanecen aproximadamente iguales.
Esto suena como una noticia relativamente buena, sin embargo, en los modelos futuros el océano está más estratificado. A medida que nuestro clima se calienta, las temperaturas de la superficie del mar aumentan y el agua más cálida en la superficie del océano es menos capaz de mezclarse con el agua más fría y densa de abajo.
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En las simulaciones, este aumento en la estratificación del océano podría hacer que el agua que se enfría después de la erupción volcánica quede atrapada en la superficie en lugar de mezclarse más profundamente en el océano, reduciendo la cantidad de calor liberado a la atmósfera.
Esto significa que la capacidad del océano para moderar el enfriamiento de la tierra en 2085 se vería disminuida sustancialmente. Estas temperaturas más frías de la superficie del mar también disminuirían la cantidad de agua que se evapora a la atmósfera y, por lo tanto, reducirían las precipitaciones y precipitaciones promedio globales. Esto podría causar más estragos en los cultivos.
Es más, el enfriamiento de la Tierra (modelado en alrededor de 1,1 grados Celsius) no sería suficiente para compensar el calentamiento causado por el cambio climático, que se prevé que alcance los 4,2 grados Celsius en 2085.
Sin embargo, los hallazgos se presentan con una advertencia. Los efectos exactos y la magnitud del enfriamiento son difíciles de cuantificar, según los investigadores, ya que solo había una pequeña cantidad de simulaciones con las que trabajar.
Tampoco se sabe cómo responderá el clima entre ahora y el momento de una gran erupción, y cómo reaccionará a los cambios y las políticas introducidas por los gobiernos.
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La respuesta del sistema climático a la erupción de 1815 del monte Tambora en Indonesia nos da una perspectiva de posibles sorpresas para el futuro, pero con el giro de que nuestro sistema climático puede responder de manera muy diferente, explicó el autor Otto-Bliesner.
La investigación se publica en la revista Nature Communications.
