En 1949, Lego comenzó a construir ladrillos de plástico entrelazados y, como resultado, cambió el aspecto de los juguetes de los niños. Todavía es fuerte hoy, con Lego Harry Potter siendo uno de los más vendidos en la Navidad de 2011. Sin embargo, ¿dónde encaja Lego cuando se trata de educación? ¿Cuál es el valor educativo de hacer que los niños conecten bloques? Bueno, los conjuntos de Mindstorms de Lego responden a estas dos preguntas: Lego y la educación encajan perfectamente, y esta combinación podría tener enormes beneficios educativos en tu escuela.
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Tampoco podría llegar en un mejor momento, ahora que el plan de estudios de las TIC es criticado por ser aburrido. Lo que Lego ha desarrollado es algo de lo que los alumnos de todas las edades continuarán beneficiándose mientras permanecen emocionados y estimulados.
Mindstorms es brillante por muchas razones. En primer lugar, se basa en un juguete con el que la mayoría de los niños habrán tenido alguna experiencia en casa. No necesitarán familiarizarse con él, ya que sabrán cómo funciona. En segundo lugar, toma la fórmula estándar de Lego y la usa para permitir que los niños aprendan los principios de la programación y la robótica simple.
Mindstorms también llena con éxito un vacío que muchos profesores identifican cuando intentan impartir el plan de estudios de TIC; uno de control. El control es a menudo un área difícil de enseñar. Requiere hardware especializado o software de programación que muchos niños (y la mayoría de los profesores de TIC) encontrarán complejo e intimidante. Con Lego Mindstorms, los niños pueden escribir programas bastante sofisticados, pero no se darán cuenta de que lo están haciendo. Usar Lego Mindstorms se ve y se siente como un juego.
El conjunto educativo Lego Mindstorms 9797 NXT comprende un bloque de control inteligente de 32 bits, tres motores, una variedad de piezas y conectores complicados y un conjunto de sensores. Estos sensores permiten que sus modelos detecten colores, luces y sombras, sonidos y colisiones. Incluso puede usarlos para controlar un brazo de robot para jugar juegos de pelota.
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Como ocurre con todos los productos Lego, la calidad de la construcción es alta. Desde el momento en que abres la caja, es evidente que este no es un set de modelismo barato: las piezas se sienten robustas y bien hechas, y el kit viene con todo el cableado, conectores, sensores y paquetes de baterías que necesitarás.
Armar modelos no es un desafío. Aunque algunos de los componentes pueden lograr algunas hazañas sofisticadas, todos encajan a la manera clásica de Lego, e incluso las conexiones se han diseñado para que encajen fácilmente. Las instrucciones gráficas proporcionadas explican lo que hacen los distintos bits y cubren algunos proyectos simples. Ciertamente, ninguno de los niños que trabajaron con el kit tuvo problemas para descifrar las ilustraciones.
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