Los medios estatales en Corea del Norte a fines de agosto afirmaron que el líder del país, Kim Jong-un, llevó a cabo recientemente una prueba perfecta de una bomba de hidrógeno en un sitio de pruebas nucleares en Punggye-ri. Desde esta prueba inicial, Corea del Sur ha advertido que su vecino parece estar preparándose para más lanzamientos de misiles y posiblemente el lanzamiento de un misil balístico intercontinental.
La prueba de la bomba de hidrógeno reportada marcó la sexta prueba de Kim Jong-un en los últimos años y fue condenada por los líderes mundiales y la ONU.
Se dice que las bombas de hidrógeno son 1.000 veces más poderosas que las bombas atómicas lanzadas durante la Segunda Guerra Mundial y representan una escalada significativa en los planes nucleares de Corea del Norte, pero ¿cómo funcionan?
¿Qué es una bomba de hidrógeno?
Una bomba de hidrógeno es lo que se conoce como bomba termonuclear. Está clasificado como un arma nuclear de segunda generación ya que utiliza los procesos vistos en las bombas atómicas y los hace avanzar para hacer una detonación más poderosa.
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En particular, utiliza la reacción en cadena de fisión que se ve en una bomba atómica para bombardear una bomba de fusión con energía que resulta en una explosión devastadora.
La definición del diccionario de una bomba de hidrógeno esuna bomba inmensamente poderosa cuyo poder destructivo proviene de la rápida liberación de energía durante la fusión nuclear de isótopos de hidrógeno (deuterio y tritio), utilizando una bomba atómica como disparador.
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Estados Unidos fue el primer país en desarrollar armas nucleares, seguido de Rusia en 1949. La primera prueba termonuclear, cuyo nombre en código fue Ivy Mike, detonó el 1 de noviembre de 1952 en la isla de Elugelab en el atolón Enewetak, en el Océano Pacífico, como parte de Operación Ivy.
Marcó el primer dispositivo a gran escala que creó una explosión mediante fusión nuclear. Puede leer más sobre las diferencias entre fisión nuclear y fusión nuclear en nuestro explicador de energía nuclear.
¿Cómo funciona una bomba de hidrógeno?
Todas las armas nucleares utilizan un proceso llamado Fisión nuclear para generar la energía necesaria para sus explosiones. Las primeras armas, incluido el Little Boy lanzado en Hiroshima, crearon la masa crítica necesaria para iniciar una reacción de fisión al disparar un cilindro hueco de uranio-235 a un objetivo hecho del mismo material.
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Esta técnica crea una explosión que implosiona primero sobre sí misma, forzando a los átomos a unirse. Luego, los neutrones se utilizan para crear una reacción en cadena que conduce a la explosión atómica hacia afuera.
Las bombas de hidrógeno van un paso más allá y utilizan un proceso llamado fusión nuclear forzar a los átomos a unirse, similar al proceso extremo que impulsa nuestro sol. Para crear una reacción de fusión, se necesita una gran cantidad de energía, y en las bombas de hidrógeno, esto proviene de una reacción de fisión, lo que significa que una bomba de hidrógeno es efectivamente una bomba de fusión y una bomba de fisión en una.
La fusión tiene lugar cuando los núcleos de dos átomos se combinan para formar un solo átomo más pesado. A temperaturas extremadamente altas, los núcleos de los isótopos de hidrógeno deuterio y tritio se fusionan con relativa facilidad (en comparación con otros isótopos) para liberar energía.
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La bomba de fisión libera una ráfaga de radiación poderosa, utilizando el método de fisión, y esta radiación luego se dirige a la bomba de fusión. La energía de esta radiación es suficiente para desencadenar la reacción en cadena necesaria para que los átomos se fusionen dentro de la bomba de fusión. A medida que los átomos se fusionan, generan más energía, lo que activa la segunda de las dos bombas y conduce a una explosión más poderosa.
Sin embargo, existen problemas con estas formas de bombas. Los combustibles necesarios para que se produzca la fusión son difíciles de almacenar, el tritio, en particular, tiene una vida media corta. En segundo lugar, el combustible del interior de la bomba debe reponerse periódicamente. Para superar estos problemas, los científicos utilizan deuterato de litio, que es más fácil de almacenar porque no se descompone a temperatura ambiente, como principal material termonuclear. La parte de fisión de la reacción también ayuda a producir tritio a partir del litio y los rayos X producidos en la reacción de fisión crean las altas temperaturas necesarias para iniciar la fusión.
Todas las armas termonucleares modernas en los Estados Unidos, específicamente, usan lo que se conoce como el Cajero - Configuración del plato después de los científicos Edward Teller y Stanislaw Ulam .
¿Cuál es la diferencia entre una bomba de hidrógeno y una bomba atómica?
Las bombas atómicas utilizan la fisión nuclear que divide los núcleos de plutonio y / o uranio en átomos más pequeños. Cuando los neutrones, o partículas neutras, de estos átomos se dividen, golpean los núcleos de otros átomos cercanos, lo que a su vez hace que se dividan. Esto genera una reacción en cadena que libera cantidades masivas de energía. También suelen ser dispositivos grandes: la bomba atómica Fat Man lanzada sobre Nagasaki en 1945 pesaba alrededor de 4.700 kilogramos.
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Por el contrario, como se explicó anteriormente, las bombas de hidrógeno utilizan una técnica de fisión similar para crear la reacción en cadena inicial y proporcionar el 'combustible' necesario para generar la segunda reacción en cadena y hacer que la bomba de fusión explote. Los científicos están trabajando para fabricar bombas de hidrógeno lo suficientemente pequeñas como para colocarlas sobre misiles nucleares.
Las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki explotaron con un rendimiento de alrededor de 15 kilotones y 20 kilotones de TNT, respectivamente, según la Unión de Científicos Preocupados. Durante la prueba de la bomba de hidrógeno de Ivy Mike, este rendimiento estuvo más cerca de 10,000 kilotones de TNT.
Imágenes: Wikimedia / Reuters
