Es el 125 aniversario de la humilde escalera mecánica. Aquí hay ocho cosas que nunca supiste sobre ellos.

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Es el 16 de enero de 1893. Un hombre llamado Jesse W. Reno acaba de instalar el primer ascensor inclinado a lo largo del Old Iron Pier en Coney Island, y el mundo nunca volverá a ser el mismo.

El elevador inclinado, que era una atracción principal para el público, viajaba apenas dos metros en un ángulo diminuto de 25 grados. La escalera mecánica, como se la conoce ahora más comúnmente, se ha convertido desde entonces en algo mucho más que la idea de Reno de un parque de atracciones.

Hoy se conmemora el 125 aniversario de las escaleras mecánicas y, desde ese día en 1893, las escaleras mecánicas nos han estado enviando viajes convenientes hacia arriba y hacia abajo a través de centros comerciales, tiendas minoristas, aeropuertos, estadios y, por supuesto, el metro de Londres, todos los días.

Entonces, como regalo de cumpleaños, le presentamos todos los hechos maravillosamente extraños y maravillosos que desearía saber sobre las escaleras mecánicas.

(Crédito: Museo de Brooklyn)

¿Cómo funciona una escalera mecánica?

La mayoría de las personas no piensan dos veces en las escaleras mecánicas cuando se suben al invento milagroso, asegurándose de molestar a las personas ajenas que se encuentran en el lado equivocado. Pero para aquellos de ustedes que alguna vez han tenido una epifanía transitoria mientras viajaban en una escalera mecánica y se han destrozado el cerebro tratando de descubrir cómo el último paso desaparece en ninguna parte, en realidad es bastante simple.

La escalera mecánica no ha cambiado mucho desde el día en que Reno la mostró en Nueva York. En pocas palabras, es una cinta transportadora que utiliza cadenas giratorias para levantar plataformas en un ciclo continuo.

Hay dos cadenas a cada lado de la escalera mecánica que tiran de las escaleras en un ciclo continuo. Cuando las escaleras desaparecen en el suelo, continúan dando vueltas, volviendo sobre sí mismas hasta que vuelven a la cima nuevamente, exactamente como una cinta transportadora. Hay un motor eléctrico en la parte superior de la escalera mecánica que hace girar los engranajes, girando simultáneamente el pasamanos a la misma velocidad que las escaleras.

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Los engranajes de retorno en la parte inferior de la escalera mecánica se aseguran de que las escaleras puedan retroceder nuevamente, completando la segunda mitad del viaje. Todo esto tiene lugar en el truss; el área entre los dos pisos.

¿Por qué se llama escalera mecánica?

Charles Seeberger, el ingeniero que diseñó el precursor de la escalera mecánica moderna que todos conocemos y amamos a principios del siglo XX, se le ocurrió el nombre. Es un acrónimo de dos palabras: 'ascensor' y 'scala', la palabra latina para pasos.

Hasta mediados del siglo XX, Otis fue el único fabricante al que se le permitió usar el nombre de escalera mecánica, ya que poseía la marca. Esto significó que otros fabricantes se vieron obligados a llamar a sus escaleras mecánicas nombres como 'Motorstair', 'Electric Stairway' y el prosaicamente titulado 'Moving Stairs'.

En la actualidad, la empresa suiza Schindler es el mayor fabricante de escaleras mecánicas del mundo y el segundo más grande de ascensores.

La primera escalera mecánica moderna de Inglaterra se instaló en Harrods y traumatizó físicamente a los clientes.

Imagina la escena. Es 1898 y los clientes victorianos están subiendo a una escalera mecánica por primera vez en sus vidas, sin haber visto una antes. Estaban asustados por decir lo menos, esperando ser devorados por la máquina. De hecho, traumatizó a tantos clientes que el personal de Harrods se vio obligado a revivirlos usando sales aromáticas y coñac gratis cuando llegaron a la cima.

Ha pasado mucho tiempo desde entonces y Harrods ha mantenido su amor por las escaleras mecánicas. En 2016, la tienda instaló dieciséis escaleras mecánicas revestidas de bronce de níquel en el vestíbulo de entrada de los grandes almacenes. Sin embargo, no espere sales aromáticas o coñac gratis.

(Crédito: Harrods)

Si bien los victorianos tenían miedo de ser devorados por la escalera mecánica, probablemente era más probable que se cayeran.

Las escaleras mecánicas causan 10,000 heridos cada año

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, hay aproximadamente 10,000 lesiones relacionadas con escaleras mecánicas en los EE. UU. Cada año. Hora afirma que hubo 49 muertes relacionadas con escaleras mecánicas en China solo en 2014, aunque muchas de estas muertes se pueden atribuir al incumplimiento de las normas de seguridad.

Sin embargo, si pensaba que las escaleras mecánicas eran bestias peligrosas, estaría equivocado. Según estimaciones, 1.000 personas mueren utilizando escaleras en el Reino Unido todos los años. En todo caso, las escaleras son de las que debes preocuparte, y en su lugar, dale un poco más de amor a la escalera mecánica.

Las escaleras mecánicas más largas, las escaleras mecánicas más cortas y todo lo demás

Inaugurada en 1993, la escalera mecánica Central-Mid-Levels de Hong Kong es un gigante de una escalera mecánica con una distancia de 800 m. Atraviesa la ciudad de Hong Kong y te permite subir y bajar cuando quieras. Sin embargo, es más un pasillo móvil.

Sin embargo, la escalera mecánica turística más larga de China supera a cualquier escalada de montaña. Inaugurada en 2016, la escalera mecánica de 688 m de largo lleva a los visitantes por la montaña en el cañón de Enshi en la provincia de Hubei. Con la friolera de 2260 escalones, la escalera mecánica tiene un tiempo de viaje de 18 minutos.

(La escalera mecánica del cañón de Enshi. Crédito:ImagineChina)

La escalera mecánica más corta del mundo se encuentra en los grandes almacenes More en Kawasaki, Japón, con cinco escalones miserables y una altura de 83,4 cm. Sí, lo leíste bien.

La segunda escalera mecánica más larga del Reino Unido está en Angel Station, subiendo 27 metros, y solo es superada por la escalera mecánica en la Terminal 5 de Heathrow. La estación Stratford alberga la escalera mecánica más corta, que alberga una modesta escalera mecánica de 4,1 metros de altura. .

Escaleras mecánicas con un toque: existen escaleras mecánicas en espiral

Reno, nuestro inventor principal, en realidad quería que la primera escalera mecánica en espiral se basara en algún lugar de la línea Piccadilly, en Holloway Road para ser exactos. Su deseo se hizo realidad y finalmente se construyó, pero nadie tuvo la oportunidad de montarlo. Corría a 30 metros por minuto, subiendo apenas diez metros de altura. La teoría es que no era seguro.

(Arriba: una escalera mecánica en espiral en Yokohama Landmark Plaza, Japón. Crédito: Wikimedia Commons)

Sin embargo, las escaleras mecánicas en espiral finalmente se hicieron realidad, y ahora no solo suben en una pendiente recta y aburrida. Si bien es un poco frívolo, puedes viajar en escaleras mecánicas en espiral.

Desde 1985, Mitsubishi Electric ha sido el único fabricante en diseñar y construir escaleras mecánicas en espiral, habiendo fabricado más de 120 de ellas hasta ahora.

Según Mitsubishi, la escalera mecánica en espiral más grande se encuentra en un centro comercial en Shanghai, subiendo siete pisos de altura, formando dos hermosas escaleras de caracol. La cuestión es que son realmente más lentos debido a la naturaleza de las espirales. La velocidad horizontal disminuye a medida que se mueve a lo largo de una pendiente, manteniendo la velocidad baja.