El presidente Donald Trump señaló recientemente su compromiso con el programa espacial de Estados Unidos con un aumento de 208 millones de dólares en fondos para la NASA, lo que eleva el total a 19.500 millones de dólares. Eso puede parecer un regreso glorioso a la carrera espacial, pero la verdad es en realidad un poco más mundana.
El presupuesto de la NASA alcanzó su punto más alto en 1966 durante las misiones Apolo, cuando alcanzó los $ 5,9 mil millones, y aunque eso suena como casi una cuarta parte de lo que es ahora, en dinero de hoy que asciende a alrededor de $ 43,5 mil millones: un 4,41% bastante insostenible de lo que es ahora. el presupuesto federal total. En aquel entonces, el espacio era demostrablemente una prioridad más grande de lo que es hoy, donde ocupa un 0,47% del presupuesto, el más bajo desde 1959, cuando la NASA tenía solo dos años. De hecho, el pais en general, gasta más en pizza que en exploración espacial (aunque con una decepcionante falta de subvención estatal).
Y, sin embargo, a pesar de que las sucesivas generaciones de gobiernos de EE. UU. Han dejado la ciencia espacial en un segundo plano, la NASA sigue siendo la agencia espacial más financiada del mundo, como se muestra en el siguiente cuadro de nuestro amigos en Statista demuestra. Estados Unidos gasta más de tres veces más que Europa, nueve veces más que China y más de siete veces más que Rusia, antiguos rivales de la guerra fría.
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Aunque Estados Unidos lidera el camino, en términos de crecimiento está bastante estancado. El aumento presupuestario de 2016 a 2017 fue de poco más del 1%, mientras que el Los de la Agencia Espacial Europea aumentaron alrededor del 9,5% . Aún es mejor que el Roscosmos de Rusia, mente, que fue sujeto a un recorte del 30% en 2016 .
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Por supuesto, lo que el gráfico no le dice es nada sobre el sector privado, y dado que el segundo hombre más rico del mundo, Jeff Bezos, recientemente r reveló que invierte mil millones de dólares al año en su empresa espacial privada (haciendo que el proyecto favorito del fundador de Amazon sea solo un poco más pobre que los programas espaciales de India y Japón), puede apostar que también hay mucho dinero derrochando por ahí.
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Y aquí es donde se vuelve un poco confuso, porque gran parte del presupuesto de la NASA se gasta en el sector privado. Los contratos con Boeing y SpaceX han demostrado ser necesarios desde que la agencia espacial retiró el transbordador espacial en 2011, por ejemplo, y estos contratos con frecuencia se encuentran en miles de millones de dólares - haciendo que estas empresas tengan una escala similar a la de algunas agencias gubernamentales.
Quizás no es de extrañar que Elon Musk, competidor y amigo de la NASA, parezca un poco decepcionado por lo poco que se mueve el presupuesto de la NASA con un presidente que prometió: bajo la administración Trump, Florida y Estados Unidos liderarán el camino hacia las estrellas. Los costos involucrados significan que todavía es necesaria algún tipo de ayuda estatal cuando se trata de las cifras astronómicas involucradas en lidiar con la vida más allá de la Tierra.
