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Las tarjetas de sonido Sound Blaster siempre han liderado el camino para el entretenimiento de audio en la PC. Las innovaciones como EAX resultaron tan populares y bien comercializadas que rápidamente se convirtieron en estándares aceptados, dejando a los diseñadores de tarjetas de sonido rivales a seguir el ejemplo de Creative, recortar sus precios o (más a menudo) darse por vencidos.
Como tal, apenas hay competencia para este último Sound Blaster, salvo por los chips de sonido integrados en las placas base modernas. Estos ofrecen salidas de sonido envolvente y muchos utilizan convertidores de digital a analógico de alta especificación para ofrecer una fidelidad de audio impresionante. Entonces, ¿todavía existe la necesidad de una tarjeta de sonido dedicada en una PC moderna y, de ser así, es lo suficientemente buena como para justificar el gasto de casi £ 100?
El X-Fi XtremeMusic tiene mucho en común con la serie Audigy a la que reemplaza, pero hay algunas diferencias sorprendentes. Lamentablemente, el paquete de software prácticamente ha desaparecido; no hay juegos incluidos ni software de reproducción de DVD incluido, aunque el controlador puede decodificar pistas de sonido Dolby Digital EX y DTS ES para sonido envolvente 6.1 utilizando cualquier software de reproducción de DVD que pueda emitir audio como una transmisión S / PDIF.
La colección de enchufes también ha disminuido, con las entradas S / PDIF de línea, micrófono y coaxiales separadas ahora combinadas en un enchufe multipropósito. El puerto FireWire también ha desaparecido. En su lugar, hay un conector patentado que se usa para conectar la consola de E / S X-Fi: una caja de conexiones con varias conexiones y controles adicionales que viene con el paquete X-Fi Elite Pro (£ 235 con IVA incluido). Al igual que con los Sound Blasters anteriores, también está disponible una versión Platinum (alrededor de £ 130 con IVA incluido) con conexiones adicionales que se ubican en un compartimiento para unidades de 5.25 pulgadas. También hay un X-Fi Fatal1ty FPS (£ 155 con IVA incluido), que es el mismo que la versión Platinum pero con 64 MB de RAM para almacenar muestras de audio para usar en juegos compatibles, como y cuando aparezcan.
La tarjeta PCI en sí tiene un nuevo procesador que, según Creative, es 24 veces más potente que el chip de Audigy. Esto tiene varias ramificaciones. Las tarjetas Sound Blaster anteriores fueron criticadas por su dependencia de la conversión de frecuencia de muestreo (SRC) para sincronizar señales de audio internas y externas, un proceso que disminuyó la excelente fidelidad de audio de las tarjetas al introducir errores de cuantificación. El X-Fi todavía usa SRC para el mismo propósito, pero alrededor del 70 por ciento de su potencia de procesamiento se dedica a ejecutar algoritmos SRC de alta calidad. Creative afirma que su SRC puede convertir señales de 44,1 kHz a 48 kHz con una distorsión armónica total de -135 dB. En la práctica, esto significa que SRC es completamente transparente.
El Audigy 2 introdujo la reproducción de DVD-Audio en la PC. El formato ofrece sonido envolvente 5.1 a 24 bits, 96 kHz, un paso significativo frente al audio estéreo de 44,1 kHz y 16 bits del CD (o el audio Dolby Digital de 20 bits y 48 kHz con compresión con pérdida). Sin embargo, el formato DVD-Audio no ha tenido mucho impacto hasta ahora: los oyentes parecen estar contentos con el CD e incluso con formatos comprimidos como MP3. Por lo tanto, esta vez Creative ha intentado mejorar la calidad de reproducción de los formatos existentes. CMSS 3D convierte las fuentes estéreo en sonido envolvente, ya sea como un efecto envolvente virtual a través de auriculares o altavoces estéreo, o como una verdadera mezcla a través de altavoces envolventes. Se emplean las mismas técnicas para dar el efecto de juego envolvente en auriculares o altavoces estéreo. No es una idea nueva, pero los algoritmos mejorados dan algunos resultados impresionantes. Sin embargo, la claridad se ve algo comprometida por este procesamiento, y los puristas encontrarán inevitablemente el concepto un poco desagradable.
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